A las cinco de la mañana, cuando los primeros rayos de sol comienzan a aparecer sobre los picos nevados del Himalaya y los valles aún están cubiertos por una espesa niebla debido a la alta humedad, el recolector nepalí Mohan Bandhari emprende con cuidado un estrecho sendero de montaña. Cada movimiento requiere esfuerzo, pero sus pasos son seguros; al fin y al cabo, conoce este camino desde su infancia.
A una altitud de 3500 metros sobre el nivel del mar, donde la mayoría de las personas experimentan los primeros síntomas del mal de altura, pasa todo el día recolectando cuidadosamente los tesoros locales: hierbas del Himalaya que crecen de forma natural y que se utilizan para preparar tés ayurvédicos tradicionales.
El Himalaya: hogar de la nieve y las plantas medicinales
La imponente cordillera del Himalaya forma una barrera natural contra los vientos que soplan desde el sur, que traen varios meses de temporada de monzones a Nepal en forma de abundantes lluvias. Como resultado, las laderas y valles del Himalaya albergan más de 3500 especies de plantas, que se pueden encontrar tanto en los valles como en las altas laderas de las montañas, a altitudes de hasta 5500 metros sobre el nivel del mar. Varios cientos de ellas se han utilizado en la medicina ayurvédica durante miles de años, y algunas especies raras solo se encuentran en lugares remotos de las montañas.
Kantakari: El arbusto de las mil posibilidades
En el Ayurveda, las raíces, los tallos, las flores y los frutos del abundante arbusto kantakari, o Solanum xanthocarpum, tienen una amplia gama de usos medicinales. Este arbusto discreto es un verdadero tesoro: cada parte tiene su propio uso específico. Las raíces se utilizan de forma diferente a las hojas, y las flores tienen sus propios efectos. Tal es la increíble variabilidad y las infinitas posibilidades de la naturaleza.
La corteza del árbol Crataeva nurvala: un regalo del árbol Varuna
Otro ingrediente muy apreciado en las recetas ayurvédicas es la corteza del árbol Crataeva nurvala, conocido como varuna. Este árbol se considera sagrado en la cultura local, y su corteza se utiliza por su efecto diurético en el tratamiento de cálculos renales y problemas del tracto urinario. La recolección de esta corteza es un ritual que requiere no solo habilidades técnicas, sino también un enfoque consciente. Los recolectores nunca toman demasiada cantidad para no poner en peligro la capacidad del árbol de regenerar su corteza. La sostenibilidad es una necesidad completamente natural para la población local, derivada de su vida cotidiana en un entorno natural y de su necesidad de preservarlo.
Gokshura: hierba con espinas
La gokshura es otra hierba muy utilizada que se aplica para problemas renales, para curar el tracto urinario y fortalecer todo el cuerpo. Sin embargo, tiene espinas afiladas, lo que hace que sea mucho más difícil de procesar; en resumen, las cosas verdaderamente valiosas siempre requieren más esfuerzo y paciencia. En el té ayurvédico de gokshura, esta hierba, junto con otras, ayuda con los problemas de espalda.
Amalaki del valle de Dang
La fruta amalaki (Emblica officinalis) debidamente secada se obtiene en la región de Dang, el segundo valle más grande de Asia, que se extiende entre las montañas Siwalik y la cordillera Mahabharat. De aquí proviene la cosecha fresca no solo de amalaki, sino también de la legendaria hierba tulsi (Albahaca sagrada) y muchas otras hierbas, que luego se transportan a Katmandú. El viaje de estas plantas es una historia en sí misma: desde las laderas de las montañas y los valles hasta la capital, donde las esperan las manos expertas de las mujeres nepalíes.
Manjishta: la reina del cuidado de la piel
La manjishta (Rubia cordifolia) es una de las mejores hierbas para el cuidado de la piel gracias a sus efectos antioxidantes y su capacidad para purificar la sangre. En la mezcla de hierbas Manjishta, sus efectos, junto con los de otras hierbas ayurvédicas, se utilizan para tratar infecciones virales y bacterianas. Es una planta muy tradicional nepalí que se cosecha en las regiones montañosas al norte de Katmandú. Su recolección requiere el conocimiento de los senderos de montaña y la capacidad de distinguir las plantas de alta calidad de las menos adecuadas para el uso ayurvédico.
La dimensión social de la recolección de menta
La recolección regular de menta de campo es una actividad muy popular entre las mujeres nepalíes locales debido a su agradable aroma, y se ha convertido casi en un evento social. Cuando las mujeres se reúnen para recolectar menta, no es solo trabajo, sino un momento de animadas charlas, risas y transmisión de experiencias a las generaciones más jóvenes. El aroma de la menta recién cosechada se mezcla con el sonido de sus conversaciones, creando una atmósfera de paz, amor y relajación. La menta de campo, o Mentha arvensis, se encuentra en una amplia gama de tés ayurvédicos (por ejemplo, el té saludable Alochaka y el té Pitta dosha) debido a sus múltiples usos.
Cooperación entre el hombre y la naturaleza
Mientras nosotros nos servimos mecánicamente el café de una tetera eléctrica por la mañana para despertarnos y salir a afrontar un ajetreado día en la ciudad, Bandhari, en algún lugar al pie de los gigantes del Himalaya, se inclina sobre plantas medicinales llenas de energía vital.
Una de ellas es una planta trepadora que una persona desinformada pasaría por alto fácilmente. Se trata de la mencionada manjistha, o rubia de hojas de corazón. Esta hierba pertenece a la familia de las Rubiáceas, la misma familia que el cafeto, y su decocción tiene potentes efectos antioxidantes en el organismo y actúa como adaptógeno para fortalecer la salud psicosomática sin efectos secundarios.
La historia de Bandhari no es única. Su familia lleva siete generaciones recolectando hierbas del Himalaya. Cuando tenía doce años, su abuelo lo llevó por primera vez a los senderos de montaña y le enseñó a reconocer las distintas plantas, arbustos y árboles por la forma de sus partes y las zonas en las que crecen. «Las montañas y las selvas nos dan lo que necesitamos», solía decir el anciano, «pero debemos saber dónde buscar, cómo pedirles adecuadamente y cómo escucharlas».
Hoy, a sus cuarenta años, Bandhari y su familia siguen practicando este antiguo oficio. Cada mañana, antes de salir en busca de plantas, recita una oración sagrada como parte de un ritual diario compartido por toda la sociedad nepalí, basado en las tradiciones hindúes y budistas. Sabe que las hierbas del Himalaya son un precioso regalo de la naturaleza, que contienen la energía curativa de las montañas más altas del mundo, y que su trabajo sirve a los demás.
Cuando ella desciende por la tarde con una cesta llena de plantas cuidadosamente recolectadas, el sol se esconde lentamente detrás de los picos. Así es como las hierbas del Himalaya llegan desde alturas inaccesibles hasta su hogar: con una historia, una larga tradición y, sobre todo, un profundo conocimiento y un amor infinito por la naturaleza.
¿Y sabe cómo se elaboran los tés ayurvédicos a partir de las hierbas del Himalaya que se recolectan?
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